Le retour du chef d'état-major survient alors que l'armée a imposé un couvre-feu depuis vendredi soir sur trois grandes villes du pays, dont Le Caire, à la suite d'une journée de manifestations et d'émeutes particulièrement meurtrières à travers le pays. Les émeutes se sont poursuivies dans la nuit malgré le couvre-feu. 

L'armée a enjoint samedi matin la population de respecter le couvre-feu à partir de samedi soir et de ne pas se rassembler dans les rues et les places principales, alors que des véhicules militaires étaient déployés sur les lieux stratégiques survolés également par des hélicoptères.